Né dans une famille bourgeoise aux moyens modestes 2, Eric Blair est quelque peu mis à l’écart par les autres élèves de sa classe, plus fortunés. On comprendra que cette situation aura tôt fait de le dégoûter de cette classe sociale qu’il jugera condescendante, méprisante et bourrée de préjugés. Puis en 1922, il s’engage dans la police impériale birmane 3 où il assistera en premières loges au spectacle des  injustices sociales et aux conséquences de l’impérialisme anglais. Là prend naissance un amour pour le prolétariat et la classe ouvrière qu’il considère plus noble et qu’il côtoiera une bonne partie de sa vie. Il aura en effet vécu, de 1928 à 1934, une vie de vagabondage dans une grande pauvreté en travaillant ici et là 4 pour subvenir à ses besoins. C’est de ses expériences personnelles qu’il retient ses convictions et dont il s’inspire pour écrire. Il publiera en tout neuf livres, une multitude d’articles, de chroniques et d’essais tous plus ou moins ancrés dans le combat politique et inspirés de sa vision des choses. Neuvième et dernier roman de George Orwell, 1984 est sans conteste son plus grand chef d’œuvre, suivi de près par La ferme des animaux.

L’œuvre 1984 est directement issue des grands bouleversements européens de la deuxième guerre mondiale. L’auteur écrit ce livre à l’heure où la société s’interroge sur la redéfinition du mode d’organisation de la communauté. Très peu influencé par les courants de pensées dominants à son époque, Eric Blair se forgera lui-même une opinion en s’impliquant grandement dans la société et dans la politique. Désireux de combattre le fascisme, il s’engagera entre autres en 1936 dans le P.O.U.M. (parti ouvrier d’unification marxiste). Il constatera alors que l’anéantissement du fascisme et la libération de l’Espagne, qui devraient être des objectifs louables, ne sont en fait que des prétextes pour l’obtention du pouvoir. Le totalitarisme de Staline le scandalisera et il fuira finalement la guerre. Profondément écoeuré par la propagande et la soif de contrôle des hommes, il se soulèvera contre toute forme de totalitarisme, que ce soit fasciste ou communiste 5 . Les inquiétudes d’Eric Blair quant aux profonds changements du monde à cette époque transparaissent, en particulier lorsque le personnage principal, Winston Smith, fait la découverte d’une boutique d’antiquités. Les objets qu’il y trouve sont, de toutes évidences, des symboles d’une sensibilité humaine disparue. D’autres événements historiques viendront également influencer l’écriture de son roman. Les nouvelles technologies de reproduction, la photographie et l’avènement de la télévision et du cinéma le mèneront, entre autres, à imaginer un système de contrôle grandement basé sur l’image. On n’a qu’à penser au télécran qui épie en permanence l’intimité des personnages ou encore au pouvoir dissuasif du lourd regard omniprésent et sans mot de Big Brother.

1984 a eu un impact indéniable sur notre façon d’anticiper l’avenir. Maints auteurs ont fait le parallèle entre le 1984 fictif de George Orwell et notre époque réelle. Malheureusement, beaucoup trop de rapprochements peuvent être faits 6. L’image de ce monde sombre aura été plusieurs fois brandie dans les débats pour l’obtention d’un système plus équitable. Peu nombreux sont ceux qui ne connaissent pas le sens de l’expression « scène orwellienne 7 » en référence à une situation actuelle et les termes Big Brother sont fréquemment utilisés lorsque des libertés sont menacées. Ses écritures seront associées à des artistes préoccupés eux aussi par des questions humaines. On n’a qu’à penser par exemple à Georges Rohner ou James Ensor, pour ne nommer que ceux-là, qui ont vu leurs oeuvres utilisées pour les pages couverture de ses romans. Encore aujourd’hui, ses idées nourrissent l’inspiration de beaucoup d’autres artistes, comme lui, inquiets du sort du monde. L’œuvre de George Orwell nous fait réfléchir sur la nature de l’homme, sur notre rapport avec la nature, notre rapport avec la culture et sur les valeurs qui guident nos choix. Notre monde actuel n’est certes pas aussi totalitaire que l’écrivait George Orwell, mais une mainmise se fait tout de même sentir, plus sournoise, mais tout aussi terrifiante. D’une grande lucidité, mais demeurant néanmoins une fiction, les propos de ce roman portent certainement un message qui reste toujours d’actualité.

Marie-Eve Lajoie