Considérée par plusieurs comme étant la femme aux autoportraits, elle marqua d’abord les gens en tant que personnage puis par ses peintures. Ces robes Tehuana, portées traditionnellement par les femmes du Tehuantepec, rare région de monde où le matriarcat a perduré, ont captivé l’imaginaire de plusieurs. Frida a fait sa première exposition personnelle à New York à la Galerie Julien Levy en 1938 et y vendit plusieurs tableaux. La reconnaissance de son talent lui permit de mettre un terme à sa dépendance financière face à Rivera grâce aux nombreuses commandes, dont celle du directeur du Museum of Modern Art.  En 1939, elle se rend à Paris dans le cadre de son exposition à la galerie Renou & Colle. Cette exposition lui apporta beaucoup de succès malgré ses désagréments. Elle fit la première page du magazine Vogue. L’alcool devient un sérieux problème puis elle fut hospitalisée pour une crise de néphrite.

Elle revient au Mexique, dans sa maison bleue. En 1940, Les 2 Frida et La table blessée font partie de l’Exposition internationale du surréalisme à la Galeria de Arte Mexicano. L’exposition part ensuite pour New York. La même année, elle sera de l’Exposition internationale du Golden Gate de San Francisco ainsi qu’aux 2000 ans d’art mexicain, exposition organisée par le Museum of Modern Art de New York. Peggy Guggenheim l’invite à prendre part à son exposition consacrée aux Femmes artistes. Kahlo et Rivera divorcèrent le 6 novembre pour se remarier en août 1940. Frida alla même jusqu’à dire qu’elle avait eu deux accidents majeurs dans sa vie, le tramway et Diego. Ce dernier fut de loin le pire.

Ce n’est que quelques mois avant sa mort qu’il y eu une grande exposition consacrée à ses œuvres au Mexique. Son état de santé s’étant détérioré, elle ne pouvait pas quitter le lit. Vous pensez que cela allait l’arrêter? Elle fit installer son lit à baldaquin décoré de photos et de squelettes au musée et on l’emmena sur une civière peu après que le musée eut ouvert ses portes! Deux cent admirateurs et amis sont venus la féliciter et ils ont chanté des ballades mexicaines autour de son lit jusqu’à tard dans la nuit.

Née en 1907, Frida Kahlo (1907-1954) changea sa date de naissance pour 1910, année de la révolution mexicaine. En 1937, Leon Trotsky, accompagné de son épouse Natalia durent s’exiler au Mexique et trouvèrent refuge dans la maison bleue de Frida. André Breton, en visite au Mexique en 1938, fut hébergé par Lupe Marin, ancienne femme de Diego Rivera. Trotsky, Breton et Rivera discutèrent  et conçurent le Manifesto for an independant Revolutionary Art. Breton considérait Kahlo comme une surréaliste, ce qu’elle réfutait, disant qu’elle ne peignait que des choses réelles et non pas des rêves. Breton disait de ses toiles quelles étaient telles un ruban autour d’une bombe. Frida ne se plaisait guère au sein des surréalistes, trouvant qu’ils se prenaient trop sérieux dans leurs propos. Elle jugea Duchamp comme étant le seul supportable. Elle le décrivit même comme un peintre merveilleux. Frida n’a pas apprécié les analyses psychanalytiques de Breton sur ses toiles. Elle qui s’efforçait de cacher ses problèmes et qui y réussissait bien, n’aimait sûrement pas que l’on y perce ses secrets. Picasso a même déjà écrit à Rivera : «Ni Derain, ni moi, ni toi ne sommes capables de peindre une tête comme celles de Frida Kahlo.» 1

Cette femme colorée qu’était Frida Kahlo marqua tant par sa manière d’être que de peindre. Pour son courage et sa bonne humeur. Sa façon de sublimer son mal en affichant un parfait contrôle de ses émotions malgré toutes ses souffrances physiques et émotives. Un exemple de force pour les femmes. Dans Arte y politica, Diego écrit : « Frida est l’unique exemple dans l’histoire de l’art d’une personne qui s’est déchirée la poitrine et le cœur pour rendre compte de la vérité biologique qu’ils contenaient. » 2

Le musée du Louvre fait l’acquisition d’un de ses autoportraits intitulé The Frame/Le Cadre (vers 1938). Jamais auparavant une artiste sud-américaine n’avait réussi à s’imposer dans ce vénérable temple de l’art. Frida Kahlo y était parvenue et était devenue en dix ans le peintre le plus célèbre d’Amérique latine. 3

Julie Delisle