Cette toile est composée de plusieurs dessins  à l’encre de chine et à l’aquarelle que Kandinsky a produit pendant tout le temps où il n’a pas peint. Elle est mise au point par un dessin et une aquarelle en ajoutant des éléments à cette composition.

« Il y a pratiqué des exercices calligraphiques, mis au point ce nucléus des paysages imbriqués les uns dans les autres avec leurs rameaux morts, leur pics pointus, dessins sans haut ni bas, qui tournent sur eux même ». 2

 Kandinsky a fait plusieurs études au crayon de plomb qui ressemblaient  aux dessins du Texte del’artiste, il transforme ces dessins et en fait des compositions plus complexes qui  deviennent dans son tableau de libres constellations de formes et de couleurs.

Pendant la préparation de cette oeuvre, la feuille a pris un ton jaune, ce qui permet de penser que Kandinsky a laissé la toile dans son atelier quelque temps sans la toucher. Une forme blanche transparente apparaît sur la toile où l’artiste a peint une grande forme d’une couleur rouge intense.

 Le tableau Dans le gris, « apparaît, au sein des œuvres reproduites, comme le témoignage tardif des possibilités d’expression développées avant la guerre : dans ce tableau, des éléments abstraits contenant toutefois des souvenirs des paysages, s’assemblent à un tourbillon de formes et de couleurs, qui ne présente pas encore une géométrie rationnelle, tectonique de l’image. Des éléments géométriques constructifs interviennent isolement dans la composition des peintures qui ont vu le jour peu après ». 3

Kandinsky s’est consacré à la peinture après avoir fait des études en droit, en économie et quelques années d’enseignement. Il affirme sa personnalité en 1906-07, à Paris avec la découverte des oeuvres de Gauguin, Cézanne et Matisse. Sa théorie exprime que les couleurs sont des manifestations de souvenirs, comme Dans le gris, il a vraiment transmis avec ses couleurs et ses formes un sentiment qui nous rappelle une époque pénible et incertaine. Il est le fondateur de l’art abstrait.

En 1914, la guerre ramène Kandinsky à Moscou pour se consacrer complètement à l’art, où en 1917 la Révolution précipite la ruine de sa fortune personnelle. C’était une période très dure économiquement et psychologiquement, et son art en a été vraiment affecté.

À cette époque, Kandinsky s’intéressait à différents procédés pour créer une illusion de profondeur et de distance spatiale sur la toile.

Il explique qu’en 1921 : « Pendant octobre, j’ai vu la révolution de mes fenêtres. J’ai peints tout à fait autrement. J’ai senti en moi une grande tranquillité d’âme. Au lieu du tragique, quelque chose de tranquille et d’organisé. Les couleurs sont devenues, chez moi, beaucoup plus vives et aimables ». 4

Dans le gris a été qualifié comme un document rare et fait dans une période de transition de l’artiste. Ce tableau a disparu dans les années 30 et Kandinsky ne l’a pas reproduit, peut-être parce qu’il lui rappelait des moments tristes, pessimistes  et angoissés.

Kandinsky a écrit dans une lettre à Hilla Rebay en 1936 : « Je vois dans mon catalogue domestique que je n’ai plus qu’une seule peinture, Dans le gris, de cette période 1916-1920. C’était le temps de la guerre et des premières années de la révolution que j’ai vécues à Moscou. Je ne voulais pas renouveler cette expérience. » 5

Monica Moretta